Top 14: “Josh is nog steeds bij ons”, Castres droomt van een nieuw epos ter nagedachtenis aan Raisuqe

Er circuleert een gezegde in de Top 14 : "Wees altijd op je hoede voor Castres Olympique in de slotfase." Twee precedenten onderstrepen de authenticiteit ervan. Seizoen 2012-2013. De CO eindigde als vierde in de reguliere competitie. Kleine Duimpje tussen de giganten. Die Montpellier in de play-offs uitschakelde, schakelde zonder pardon favoriet Clermont uit in de halve finale (25-9) voordat hij in de finale het grote Toulon verraste (nou ja, nou ja), op weg naar een fantastische Europese treble.

Het seizoen 2017-2018 was hetzelfde liedje. Sterker nog, zelfs. De CO kwalificeerde zich nipt, als zesde in de reguliere competitie. Ze wonnen de play-off tegen Stade Toulousain, schakelden Racing 92 uit in de halve finale (in Lyon, waar de halve finales dit seizoen opnieuw plaatsvinden...) voordat ze Montpellier verrasten in de finale en hun vijfde Brennus Shield in hun geschiedenis wonnen.

Twee heldendaden die de mythe van de ontembare Tarnais hebben gesmeed. De lokale club, bepaald niet chic, zonder sterren, maar met een teamspirit die bergen kan verzetten. Deze week sprak tweederijer Florent Vanverberghe, die in Toulon trainde voordat hij naar Castres kwam, met Var Matin . En zijn woorden lijken onmiskenbaar op die van zijn glorieuze voorgangers uit 2013 en 2018.

Wij bij Castres hebben misschien niet het meest indrukwekkende team, en ook niet het team met de grootste namen, maar ik weet dat we er qua mentaliteit altijd zullen zijn...

Florent Vanverberghe, tweede rij van de CO

In de sport staat niets vast. Wat het verschil maakt, is de solidariteit tussen jongens. Dit vermogen om jezelf op te offeren voor je vriend, wanneer het moeilijk is, wanneer het pijn doet. Wil ik me extra inspannen voor deze jongen die naast me staat en van wie ik zo veel hou? Wij, bij Castres, hebben misschien niet het meest succesvolle team, noch het team met de grootste namen, maar ik weet dat we er in gedachten altijd zullen zijn..."

Het is alle waarschuwingen waard. Het lijdt geen twijfel dat Pierre Mignoni , de manager van RCT, ze heeft gehoord en er zelfs op heeft geanticipeerd. Hij is Castres Olympique vaak genoeg tegengekomen om het gevaar in te schatten van de tegenstanders die het zaterdagavond in Stade Mayol tegenkomen. Hij kent ook de extra ziel die de mannen van Xavier Sadourny drijft.

Op 8 mei maakten de spelers van Castres een tragedie mee: ze verloren een van hun eigen spelers, de Fijische vleugelspeler Josaia Raisuqe, die op een spoorwegovergang werd aangereden terwijl hij in zijn auto reed. Een verlies waar ze sindsdien elke dag om rouwen. Een afwezigheid die de motivatie aanwakkert. Om Frans kampioen te worden, om de nagedachtenis van hun teamgenoot te eren, om hem het grootste eerbetoon te brengen. "Ik had liever gehad dat het nooit was gebeurd ", benadrukt de jonge fly-half Louis Le Brun. "Maar wat zeker is, is dat we iemand anders bij ons hebben. En we willen hem zo ver mogelijk brengen. "

Het team zal voor Josh vechten. Deze groep is sterk, deze groep is erg eensgezind, deze groep is erg menselijk. Dat zal ons bijblijven tot het einde van het seizoen...

Xavier Sadourny, manager van Castres

"Het was vreselijk ingewikkeld voor ons. We hebben moeilijke weken doorgemaakt. Maar paradoxaal genoeg heeft deze periode ons in staat gesteld om dichter bij de Fijische gemeenschap te komen, wat buitengewoon is. Na deze tragedie hebben ze ons met open armen ontvangen. En we hebben magische momenten met hen beleefd " , vertelde Florent Vanverberghe aan Var Matin . "Als we het zo mogen zeggen, is het het 'geschenk' dat Josh ons gaf, waardoor we momenten konden beleven die we anders waarschijnlijk nooit zouden hebben meegemaakt. De groep is door dit verdriet nog hechter geworden. En we blijven hem na elke wedstrijd eren. Josh is er nog steeds, hij helpt ons, hij is er nog steeds."

Dit is vergelijkbaar met de toespraak van Xavier Sadourny een paar dagen na de vreselijke tragedie . "Het team zal voor hem vechten. Hij is een kracht. Hij blijft bij ons tot het einde van het seizoen", verzekerde de CO-manager, die aankondigde dat er nog "zeven wedstrijden" te spelen waren. Dit kwam overeen met een pad dat leidde naar de finale van de Top 14 op 28 juni in het Stade de France...

Het doel is nog steeds haalbaar. Alleen zijn er nu nog maar drie wedstrijden te gaan om het te bereiken. Drie prestaties. Winnen in Toulon. UBB uitschakelen in de halve finale. De kansen tarten, ongeacht wie de tegenstander is in de finale. "We hebben het idee dat we het gedaan hebben (door ons te kwalificeren voor de laatste fase, nvdr) , maar nu moeten we verder", bevestigt Sadourny.

Het nieuwe epos begint zaterdagavond in een brandend Mayol-stadion. Tussen een brandende menigte en onmenselijke temperaturen (er wordt 40°C voorspeld op het heetst van de dag in de haven). "Het wordt op zijn zachtst gezegd vijandig", vervolgt de manager van de Tarn. "Tegen Toulon is het zwaar, het is hard, het komt hard aan. Je moet er vanaf het begin van de wedstrijd bij zijn, je voorbereiden op die eerste twintig minuten waarin het alle kanten op kan gaan..."

De boodschap is ontvangen. "We zijn ons ervan bewust dat we ons in een ongewone omgeving bevinden. We weten dat het bar en koud zal zijn, met verstikkende hitte. Het zal moeilijk te hanteren zijn, maar we zijn er klaar voor en enthousiast. En we willen ons geluk ten volle benutten", bevestigt Florent Vanverberghe.

De tweede rij verstopt zich niet. Samen met zijn teamgenoten brandt hij van innerlijk vuur. Hij gelooft in een waanzinnige droom. "Ons seizoen is al behoorlijk succesvol. Maar denk niet dat dit het einde op zich is. We zijn nog maar drie wedstrijden verwijderd van geschiedenis schrijven, van het beleven van uitzonderlijke emoties." Altijd vergezeld door hun vriend Josaia Raisuqe.